몰아 읽기에 가장 좋은 역사소설 시리즈는 무엇인가요?

처음이라면 힐러리 맨틀의 울프 홀 3부작을 권합니다. 세 권에 부커상 두 번, 헨리 8세 치하에서 토머스 크롬웰이 오르고 무너지는 하나의 이야기가 이어집니다. 더 빠르고 사건 중심인 쪽을 원한다면 버나드 콘웰의 색슨 연대기(첫 권 The Last Kingdom)가 있습니다. 9세기 잉글랜드를 배경으로 한 액션 시리즈처럼 읽힙니다.

역사소설은 몰아 읽기에 진입장벽이 높지 않나요?

꼭 그렇지는 않습니다. 탐정, 군인, 시간 여행자처럼 뚜렷한 주인공과 훅이 있는 시리즈를 고르면 역사는 숙제가 아니라 분위기로 다가옵니다. C.J. 샌섬의 샤들레이크 시리즈나 엘리스 피터스의 캐드펠 연대기는 사실상 시대 의상을 입은 추리소설이라 입문작으로 좋습니다.

역사 지식이 없어도 역사소설 시리즈를 읽을 수 있나요?

읽을 수 있습니다. 좋은 작가는 필요한 배경을 이야기 안에서 알려 줍니다. 읽고 나서 연표를 한 번 훑어보면 재미가 더 커지기도 합니다. 울프 홀처럼 튜더 왕실을 조금 안다고 가정하는 작품도 있지만, 헨리 8세와 여섯 명의 왕비만 알아도 충분히 따라갈 수 있습니다.

주말에 몰아 읽기 좋은 역사소설 시리즈

역사소설만 줄 수 있는 주말이 있다. 금요일 저녁에 책을 펴면 아직 21세기인데, 일요일이 되면 역병의 겨울과 공성전, 대관식을 다 겪고 나서 집에 난방이 들어온다는 사실이 새삼스럽게 느껴진다.

역사소설은 몰아 읽기와 궁합이 좋은 장르이기도 하다. 좋은 시리즈는 독자에게 지어낸 마법 체계를 외우라고 하지 않는다. 이미 존재했던 세계를 건네고, 한 사람의 인물이 여섯 권, 열 권, 때로는 스무 권에 걸쳐 그 세계를 안내한다. 역사가 곧 클리프행어다. 대략 어디로 흘러갈지 알면서도 눈을 뗄 수 없다.

이 글에서는 “몰아 읽기”라는 말이 어울리는 시리즈 열 편을 모았다. 빠르고 거친 것도 있고, 느리지만 문장이 아름다운 것도 있고, 시대 의상을 입은 추리소설도 몇 편 있다. 모두 주말 하나를 채우기에 충분하고, 대부분은 한 달도 채운다. 첫 권을 TBR에 올리고, 얼마나 깊이 들어갈지는 그다음에 정하면 된다.

몰아 읽기에 좋은 역사 시리즈의 조건

훌륭한 역사소설이라고 해서 다 몰아 읽기에 좋은 것은 아니다. 끝까지 읽게 되는 시리즈와 머리맡에서 반쯤 읽힌 채 잠드는 시리즈는 몇 가지가 다르다.

시대를 대신 살아 주는 인물이 있다. 좋은 시리즈는 한 사람, 혹은 한 가문에 기댄다. 그 삶을 따라가면 시대 전체가 안쪽에서 보인다. 토머스 크롬웰, 잭 오브리, 클레어 프레이저가 그렇다. 좋아하지 않아도 되지만, 이 사람이 어떻게 되는지는 궁금해야 한다.

역사 말고도 앞으로 끌어당기는 힘이 있다. 풀어야 할 살인, 끝내야 할 반목, 버텨야 할 결혼 같은 것들이다. 한밤중에도 책장을 넘기게 하는 것은 줄거리이고, 읽고 나서 잘했다 싶게 만드는 것은 배경이다.

한 권이 만족스럽게 끝나되 너무 깔끔하게 닫히지는 않는다. 각 권의 핵심 질문은 풀어 주고, 문 하나는 열어 둔다. 한 권을 덮고 시계를 보다가 어느새 다음 권에 손이 간다.

이 세 가지를 염두에 두고 아래 목록을 보면 고른 이유가 더 잘 보일 것이다.

튜더 잉글랜드: 권력과 의심, 그리고 아주 좋은 문장

한 시대만 시도해 본다면 이쪽을 권한다. 튜더 왕궁은 소설가에게 선물 같은 무대다. 좁고 숨 막히는 무대 위에서 실수 하나가 목숨을 앗아 가고, 모든 대화가 협상이 된다.

울프 홀 3부작 — 힐러리 맨틀

Wolf Hall / Bring Up the Bodies / The Mirror & the Light | 3권

맨틀의 3부작은 대장장이의 아들로 태어나 헨리 8세의 가장 강력한 대신이 된 토머스 크롬웰을 따라간다. 첫 두 권 Wolf Hall과 Bring Up the Bodies는 각각 부커상을 받았고, 마지막 권 The Mirror & the Light는 오랜 기다림 끝에 2020년에 나왔다. 문장은 크롬웰의 머릿속에 들어앉은 듯한 현재 시제로 쓰여 있어서 리듬을 잡기까지 몇 쪽이 걸린다. 한번 잡히면 최면에 걸린 듯 읽힌다.

몰아 읽기에 강한 이유는 구조에 있다. 3부작이 하나의 호흡으로 이어져서 권과 권 사이에 리셋이 없다. 크롬웰이 영향력을 쌓아 가는 과정을 보다 보면, 그를 꼭 필요한 사람으로 만든 바로 그 능력이 그를 위험한 사람으로 바꾸는 순간이 온다. 앤 불린의 부상과 몰락이 한가운데 놓인 2권은 현대 역사소설에서 손꼽히게 긴장감 있는 대목이다. 순서대로, 되도록 긴 주말 동안 세 권을 이어 읽자. 중간에 멈추면 대화를 문장 한가운데서 끊는 기분이 든다.

샤들레이크 시리즈 — C.J. 샌섬

Dissolution / Dark Fire / Sovereign 외 | 장기 시리즈

맨틀이 튜더 잉글랜드로 가는 문학적인 길이라면 샌섬은 책장이 술술 넘어가는 길이다. 매슈 샤들레이크는 곱사등이 변호사로, 내키지 않는 마음으로 토머스 크롬웰을 위해, 나중에는 왕실을 위해 일한다. 첫 권 Dissolution에서 그는 1537년 수도원 해산이 한창일 때 한 수도원에 파견되어 살인 사건을 조사한다. 밑바닥에 불길한 기운이 깔린 정통 후더닛이다.

샤들레이크가 몰아 읽기에 맞는 이유는 한 권마다 사건이 완결되는 한편, 그의 우정과 권력에 대한 피로감, 고집스러운 선량함이 시리즈 내내 쌓이기 때문이다. 샌섬은 몇 년마다 종교의 규칙을 바꾸는 왕 밑에서 보통 사람들이 어떻게 살았는지를 특히 잘 보여 준다. 토요일 오후에 한 권을 읽고 나면 무언가를 해결한 기분이 든다.

중세와 초기 중세: 성당, 수도원, 방패벽

중세는 이 장르에서 가장 충성스러운 팬덤을 만든다. 세계는 멀리 있는데 인물의 처지는 가까이 느껴지기 때문일 것이다.

킹스브리지 시리즈 — 켄 폴릿

The Pillars of the Earth / World Without End / A Column of Fire / The Evening and the Morning / The Armor of Light | 5권

1989년에 나온 폴릿의 The Pillars of the Earth는 12세기 잉글랜드의 가상 도시 킹스브리지에 대성당을 짓는 이야기를 다룬 두툼한 책이다. 설정만 들으면 처음 마흔 쪽은 건조하게 느껴진다. 그러다 반목과 배신, 화재가 시작되고, 석조 아치로 지은 연속극을 읽고 있다는 걸 깨닫는다.

후속작들은 킹스브리지라는 무대를 몇 세기에 걸쳐 이어 간다. World Without End는 흑사병 시대, A Column of Fire는 16세기의 종교 갈등으로 넘어간다. The Evening and the Morning은 프리퀄이다. 폴릿의 힘은 추진력이다. 장마다 작은 갈고리로 끝나고, 악당은 응당 벌을 받기를 진심으로 바라게 되는 부류다. 한 주말에 다 읽을 필요는 없지만 첫 권만으로도 몰아 읽기는 충분히 만족스럽다.

캐드펠 연대기 — 엘리스 피터스

A Morbid Taste for Bones 외 | 20권

캐드펠 수사는 1130~1140년대 슈루즈베리 수도원에 사는 웨일스 출신 베네딕트회 수사다. 십자군 출신이라 칼을 내려놓고 약초밭을 가꾸지만 자꾸 살인 사건에 걸려든다. 피터스는 1977년 A Morbid Taste for Bones로 시리즈를 시작했고, 분위기는 음울한 중세 스릴러보다 코지 미스터리에 가깝다.

권당 분량이 짧아서 주말 독서에 이상적이다. 캐드펠 한 권이면 오후 한나절이다. 스티븐과 마틸다가 맞붙은 잉글랜드 내전, 이른바 무정부 시대가 배경에서 낮게 울리며 시리즈에 역사적 뼈대를 준다. 도덕적 중심이 있는 따뜻한 추리소설을 좋아한다면 여기서 시작하면 된다.

색슨 연대기 — 버나드 콘웰

The Last Kingdom 외 | 13권

콘웰은 싸우는 남자를 누구보다 잘 쓴다. 색슨 연대기는 데인인 손에 자란 색슨 귀족 밤버러의 우트레드를 따라간다. 그는 두 민족 사이에서 찢기며 살고, 웨섹스의 알프레드 왕은 잉글랜드를 하나로 묶으려 애쓴다. 첫 권 The Last Kingdom은 2004년에 나왔고, 시리즈는 나중에 인기 TV 드라마로 만들어졌다.

역사소설의 추월차선이다. 장은 짧고 전투는 선명하며, 우트레드의 서술은 냉소적이면서 자부심이 있어서 그가 무자비할 때조차 응원하게 된다. 바이킹 시대 소설이 스릴러처럼 읽히면 좋겠다고 생각해 본 적이 있다면 여기서 시작하자. 이 목록에서 가장 쉬운 입구다.

바다, 칼, 그리고 시간 여행

불가능한 곳으로 데려가서 마음을 사로잡는 시리즈도 있다. 가장 사랑받는 두 편이 서로 아주 다른 방식으로 그렇게 한다.

오브리-마투린 시리즈 — 패트릭 오브라이언

Master and Commander 외 | 완결 20권

패트릭 오브라이언의 오브리-마투린 소설은 1969년에 시작해 영국 해군 함장 잭 오브리와 군의관이자 비밀 정보원인 친구 스티븐 마투린을 따라 나폴레옹 전쟁을 가로지른다. 전쟁만큼이나 우정의 이야기다. 정반대인 두 사람이 전투 사이사이 함장실에서 함께 음악을 연주한다.

항해 용어는 처음에 빽빽하니 솔직하게 인정하고 시작하자. 그래도 대부분의 독자가 같은 말을 한다. 백 쪽쯤 지나면 삭구를 번역하려 들지 않고 그냥 배를 느끼게 된다고. 완결된 소설이 스무 권이라, 며칠이 아니라 몇 달을 사라지고 싶은 독자에게 맞는 시리즈다. 1권만으로도 주말은 충분히 채워진다.

아웃랜더 — 다이애나 개벌던

Outlander 외 | 본편 9권

1945년, 기혼의 종군 간호사 클레어 랜들이 스코틀랜드 고지대의 선돌을 만지고 눈을 뜨니 1743년이다. 1991년에 나온 개벌던의 데뷔작은 로맨스와 모험, 꼼꼼한 고증을 섞었고, 거대하고 열렬한 독자층을 가진 데는 이유가 있다. 클레어와 제이미 프레이저는 현대 소설에서 가장 오래가는 커플 중 하나다.

처음 읽는 독자에게 미리 말해 둔다. 책이 길고, 시리즈가 자코바이트 스코틀랜드에서 식민지 아메리카까지 넓은 지역을 다룬다. 하지만 전개가 워낙 힘차서 분량을 거의 느끼지 못한다. 슬로 번과 모험, 크고 퍼져 나가는 사랑 이야기를 좋아한다면 3주 뒤에도 이 시리즈를 읽고 있을 것이다. 폭력과 성폭력을 노골적으로 다루므로 읽기 전에 확인하기를 권한다.

가족 대하소설: 같은 사람들이 수십 년을 건너는 이야기

가장 중독성 강한 몰아 읽기 중에는 전투나 왕관과 상관없는 것도 있다. 한 가족이나 한 우정이 수십 년에 걸쳐 변하는 걸 지켜보는, 길고 느린 작업이다.

나폴리 4부작 — 엘레나 페란테

My Brilliant Friend / The Story of a New Name / Those Who Leave and Those Who Stay / The Story of the Lost Child | 4권

페란테의 4부작은 1950년대 나폴리의 가난한 동네에서 자란 두 소녀 엘레나와 릴라를 따라가고, 두 사람은 육십 년 동안 서로에게 묶여 있다. 엄밀히 말하면 고전적 의미의 역사소설보다 연대기적 대하소설에 가깝지만, 전후 이탈리아와 계급, 정치적 격변을 그린 솜씨는 어느 시대극 못지않게 날카롭다.

몰아 읽기에 잘 맞는 이유는 줄거리보다 감정에 있다. 페란테는 사랑과 경쟁, 질투가 뒤섞인 여성 우정의 밀고 당김을 너무 정확하게 써서 읽는 사람이 연루된 기분이 든다. 첫 권을 끝내자마자 어느새 2권 중반인 독자가 많다. 두 사람이 서로를 용서할지 알고 싶어서 밤을 통째로 잃어 본 적이 있다면 이 느낌을 안다.

캐절릿 연대기 — 엘리자베스 제인 하워드

The Light Years / Marking Time / Confusion / Casting Off / All Change | 5권

하워드의 소설 다섯 권은 안락한 잉글랜드 대가족 캐절릿가를 1930년대 말부터 전쟁기를 지나 1950년대까지 따라간다. 가족은 홈 플레이스라는 시골 저택에서 여름을 보내고, 책은 아이들과 어른들, 하인들 사이를 놀랍도록 자연스럽게 오간다.

사람이 가득 찬 집을 좋아하는 독자를 위한 몰아 읽기다. 이야기는 가정 안에서 느긋하게 흘러가지만, 하워드는 그 시대가 특히 여성에게 어떤 일을 했는지 가차 없이 보여 주고 긴장은 친밀하고 현실적이다. 2013년에 다섯 번째 책 All Change가 나오면서, 이십 년 가까이 이 가족을 따라온 독자들이 마침내 결말을 받았다.

고대 로마, 입꼬리를 올리고

마르쿠스 디디우스 팔코 미스터리 — 린지 데이비스

The Silver Pigs 외 | 20권

묵직한 제국과 비운의 왕들을 지나왔으니, 스스로를 진지하게 여기지 않는 시리즈로 끝내는 편이 좋겠다. 마르쿠스 디디우스 팔코는 베스파시아누스 황제 시대의 사설 정보원, 말하자면 로마 시대 탐정이다. 데이비스는 1989년 The Silver Pigs로 시리즈를 열었고, 책은 웃기고 날카로우며 놀랄 만큼 고증이 탄탄하다.

팔코는 토가 입은 영웅보다는 하드보일드 누아르 탐정에 가까운 빈정거리는 1인칭으로 이야기한다. 그 대비가 시리즈의 매력 전부다. 줄거리는 그를 로마 광장에서 제국 변방까지 데려가고, 유머가 역사를 가볍게 유지한다. 무겁지 않게 역사소설의 맛을 보고 싶은 독자에게 이 목록에서 가장 알맞다.

역사소설 몰아 읽기 계획 세우기

역사소설은 약간의 계획이 있으면 더 좋다. 몇 가지만 적어 둔다.

속도부터 정하자. 추진력 있고 사건이 많은 쪽을 원하면 콘웰, 샌섬, 개벌던으로 시작한다. 언어와 세계에 천천히 가라앉고 싶으면 맨틀, 페란테, 하워드를 고른다. 편안한 휴식 같은 독서를 원한다면 엘리스 피터스다.

출간 순서대로 읽는다. 일부 추리 시리즈와 달리 여기 있는 작품 대부분은 앞선 사건과 인물의 변화 위에 쌓인다. 건너뛰어 읽으면 보상이 줄어든다.

역사 책갈피를 하나 끼워 두자. 튜더 왕조, 무정부 시대, 나폴레옹 전쟁 같은 시대의 연표를 시작 전에 한 번 훑는 데 5분이면 되고 얻는 것은 많다. 외울 필요는 없다. 누가 왕인지만 알면 된다.

무거운 책과 가벼운 책을 번갈아 읽는다. 한 달 치 몰아 읽기를 계획한다면 무거운 두 권 사이에 캐드펠이나 팔코처럼 가벼운 책을 끼워 넣자. 역사소설은 진해서, 입가심이 있어야 숙제가 되지 않는다.

주의 사항을 확인한다. 이 시리즈 중에는 전쟁, 폭력, 그 시대의 가혹한 현실을 담은 것이 많다. 독자 리뷰를 잠깐 훑어보면 무엇을 예상해야 하는지 알 수 있다.

긴 여정을 기록하자

긴 역사소설 시리즈야말로 독서 기록 앱이 제값을 하는 곳이다. 스무 권짜리 시리즈에 이름과 연도, 가물가물한 동맹 관계까지 얽히면 권과 권 사이에서 길을 잃거나 마지막으로 읽은 책이 어느 것인지 잊기 쉽다. Bookdot에서는 한 권을 끝낼 때마다 기록하고 별점을 매기며 시리즈 전체의 진행 상황을 한눈에 볼 수 있어서, 잠시 쉬었다가도 읽던 곳에서 그대로 이어 갈 수 있다.

몰아 읽는 독자라면 언젠가 던지는 질문에도 도움이 된다. 이번 달에 도대체 몇 권을 읽었을까? 역사소설이라면 답이 의외로 많을 때가 많다.

과거에서 주말 하나를 잃을 준비가 되셨나요? Bookdot에서 역사소설 몰아 읽기의 모든 권을 기록하고, 권마다 별점을 남기고, 읽던 자리에서 바로 이어 읽어 보세요. 긴 시리즈를 사랑하는 독자를 위한 독서 기록 앱입니다.